「OLの趣味みたいな感じで」習い始めた紅茶の世界に魅了され、紅茶を淹れるのが好きだと気づいた和田真弓さん。「これを仕事にできたら……」と考えはじめた数年後、本当にその夢を実現させました。「好きなことだから365日仕事でも楽しい」という和田さんですが、どのようにして大好きな紅茶を仕事にすることができたのでしょうか――。
和田 真弓（わだ・まゆみ） ベリーズティールーム オーナー
大手不動産会社に勤務した後、2013年東京都杉並区浜田山に本格紅茶とイギリス菓子の店「ベリーズティールーム」をオープン。こだわりのイギリス製食器で提供される本格紅茶や珍しいイギリス菓子を目当てに、遠方からも多くの客が訪れる人気店となっている。
＜BERRY’S TEA ROOM＞ http://www.berrystearoom.com
‖ 紅茶に関する仕事がしたい！
――本当に素敵なティールームですよね。紅茶は昔からずっと好きだったんですか？
和田 すごくはまったのは、23歳の時に紅茶教室に通いはじめたのがきっかけです。そのころはまだ若かったし、将来のこともあまり考えてなくて、これからどうしようかなという感じでした。会社の仕事も2年目に入って慣れてきたので、休日に楽しめる趣味でも持ちたいなと思って行きはじめたんです。紅茶なら特別な道具も必要ないし、簡単に始められそうという気軽な気持ちでした。月に1回ぐらいのペースで通って、1年ぐらい経ったころかな、何か紅茶に関する仕事をしたいと思うようになりました。
紅茶教室に通っている人のなかには、紅茶関係の仕事に転職した人も結構いたんですよ。イギリスから上陸した大手ティールームのウェイトレスとか、有名な紅茶専門店の販売員とか。でも、当時私は大手の会社に勤めていたし、せっかく就職した会社を辞めて販売員かあと思うとなんだかしっくりこなくて。紅茶教室の先生に相談したら、「結婚してから考えればいいんじゃない？」と言うので、私も「そうかあ、女性が転職するってそういうことなのかな。何かやるにしても今じゃないのかな」という感じでした。
そのころの私は、紅茶教室の先生を見ながら、「紅茶教室の先生にはなれないな」と感じていました。先生は毎日のすべてを紅茶教室に注ぐような生活をしていたんです。教室の準備や事務作業をして、夜までレッスンをこなし、家に帰るのは22時半。そこから晩ご飯のしたくをして夜中の0時前に食卓につければ上出来、という感じです。私はそこまでプライベートを犠牲にはできないし、休みの日は遊びたい。「そんな生活無理！」って思いました。
紅茶の先生ではないけれど、紅茶に関係する仕事がしたい――。私は紅茶を淹れることが好きだから、やっぱりティールームかなって思ったんですよね。少しずつ開店資金も貯めはじめていたんですけど、いつかティールームをやりたいなという程度の気持ちで、まだ具体的に目標を持っていたわけではありませんでした。
‖ 「いつか」っていつ？
――本気でティールームを開こうと決意したのは、いつだったんですか？
和田 私は26歳で結婚したんですけど、いつかお店をやりたいということは旦那にも伝えていました。とはいえ、相変わらず現実味がないままで、「言ってるだけでしょ」なんて言われていたんです。そんなあるとき、「で、いつやるの？」みたいな話になって。
当時していた不動産販売の仕事はお給料も悪くないし、ボーナスももらえるし、お盆もお正月も連休もしっかり休みが取れて、忙しくなければ定時で帰宅できました。何も不満はなかったんです。でもその一方、仕事自体に大きな喜びを感じることもありませんでした。もっと好きなことを仕事にしてそこに生きがいを見いだすことができたら、どんなに幸せな人生だろう……。
そう思ったのは、28歳の時でした。20代も後半に差しかかって、焦る気持ちも出てきていたんですね。やるって言いながらやらないで終わるのは嫌だったんです。もうこの歳だし、言ったからにはやっぱりやりたい。そう思って、20代でお店を開こうと決めました。
‖ 試行錯誤を重ねて……
――お店を開くといっても、いろいろと大変ですよね。準備はどこからどうやって進めていったんですか？
和田 紅茶のお店なら一緒に出すお菓子が必要だと思ったので、最初はお菓子教室に行きました。だけど、そこで教えてくれたのは家庭で楽しむお菓子作りで、お店で出すようなものではなかったんです。これではダメだと思い、製菓学校に通いました。社会人向けのコースで休日に朝から晩まで学び、本当にもうヘトヘトでしたね。お金もずいぶんかかりました。
製菓学校ではスコーンの作り方は教えてもらえなかったのですが、「ティールームなんだから、とにかくスコーンがおいしくないと！」という思いがあって。スコーンは、ありとあらゆるレシピを自分で試しながら毎日焼いていました。製菓学校の先生に味見してもらったり、会社の人や友達にも試食してもらって感想を聞いたりしながら、粉や砂糖を少しずつ変えて、一番おいしいと思うレシピに仕上げていきました。このときは私自身も、もう一生分のスコーンを食べたと思いましたよ。そのおかげで、今もスコーンは自分が作るものが一番おいしいと思っています。
――スコーンひとつにも、そんな苦労があったんですね……。
和田 苦労といえば、店を開く直前にも大変なことがありました。完成したスコーンのレシピを店に入れた新しいオーブンで試してみたら、全然うまく焼けなかったんです。家のオーブンではおいしくできていたのに……。このことが判明したときは、告知していたオープンの日までもう１か月を切っていました。時間がなくて、「あー、もうできない！」って。結局、開店間際になって、2台あるオーブンのうち小さいほうを使うときれいに焼けることがわかったんですけど、あのときはもう本当に、どうしようって思いましたね（笑）。
――開店準備を進めるなかで、ほかにも不安になったことはありましたか？
和田 駅前の通りの2階にカフェがあったので、開店前に2回ぐらい行ってみたことがあるんです。ここよりも人通りが多くていい場所なのに、2回ともお客さんが私しかいなくて……。もしかしてこの辺りはカフェの需要がないのかな、と不安になりましたね。近所のお店はチェーンの珈琲店や老舗の喫茶店、ファーストフード店などで、自分が考えていたものと比べると価格もだいぶ安かったので、その点も気になりました。
実際に、オープンしたばかりのころはお客さんからよく言われたんですよ、「高い」って。うちの紅茶は650円のものがメインなんですけど、「あっちの店なら200円で飲めるわよ」とか、「こんなの六本木の価格よ」とか。お客さんが少ない時は、価格が高すぎるのかなと思ったこともありました。でも、食器はいいものを使っているし、茶葉もこの界隈では一番いいものだし、内装にもこだわっているし……。最初に決めたことだから、と思って価格を下げずにやっていたら、だんだんこの店に価値を感じてくれるお客さんが来てくれるようになったので、今となっては良かったなと思っています。
――高い価格のままでもお客さんが来てくれるようになったのには、何か訳があるんですか？
和田 この店をオープンしたのは2013年の1月なんですけど、その年の9月から「イギリス菓子専門」というコンセプトを打ち出したんです。当初は本格紅茶だけをウリにしていて、それだけでも十分魅力になると考えていたのですが、最初の半年間はお客さんが全然増えなくて……。そこでやっと、私は紅茶がすごく好きだけれど世間の人たちはそこまで紅茶に興味がないことに気がついたんです。
梅雨の時期になると、少なかったお客さんがますます減ってきて、「このままではもう無理！」と思い、紅茶教室の先生に相談に行きました。そこで先生からもらったアドバイスにしたがって、方向性を定め直したんです。ほかのどの店も扱っていないイギリス菓子を出して、イギリス菓子ファンが遠くから電車に乗ってでも来たくなるような店にしよう、って。
イギリス菓子が食べられるお店は少ないので、珍しさで来てくれるお客さんが増えていきました。本場のイギリス菓子ってすごく甘いしボロボロするし、あまりおいしくないイメージを持っている方が多いのですが、うちは日本人の好みに合わせたレシピで作っています。それを食べたお客さんに「イギリス菓子ってこんなにおいしいんですね」と言っていただくときは、本当にうれしいですね。それから、今年からリニューアルしたアフタヌーンティーも好評です。1・2月はベリー系、3・4月はイースター、5・6月はバラというように2か月ごとにテーマを変えているので、毎回楽しみに通ってくれるお客さんもいます。
――では、今は紅茶よりお菓子のほうがメインなんですか？
和田 「イギリス菓子専門」というコンセプトは出しましたけど、紅茶専門店というスタンスそのものは当初から崩していません。ベリーズティールームの特徴を一言で表せば、「本格紅茶とイギリス菓子の店」ですね。最近はギフト用の茶葉を買いに来る方も多くなりました。
‖ 自分から聞きに行くことが大事
――2013年オープンということは、今年でもう3年ですね。ここまでお店をやってきて、どうでしたか？
和田 1年以内に半分以上の飲食店が潰れると言われているなか3年経って、継続年数が信頼につながっているという実感はありますね。あとは、脳みそがちょっと経営者っぽくなってきたかな（笑）。以前は目先の数字に振り回されていたんですけど、最近は長い目で見て考えられるようになったというか。でも、まだまだですけどね。3年過ぎたというより、まだ3年という感覚のほうが大きいです。
最初は本当に普通のOLだったんですけどね……勢いでここまできちゃいました。将来はかわいい紅茶を全国区に広げていきたいな、なんて考えることもあるのですが、紅茶の先生には「たった3年で何言ってるの？ まだまだひよっこだな」と言われています。
でも、そういうふうに言ってくれる人って大事ですよね。本だけ読んでいても、自分の意識が向いていないことには気づけないし、無意識に自分の知りたい情報だけを探しちゃう。だから、指摘してくれる人はやっぱり必要だと思います。
――そうやって指摘してくれる人を得るには、どうすれば良いのでしょうか？
和田 自分から聞きに行くことでしょうか。自分から行かないと向こうからは絶対に来てくれないし、助けになりたい気持ちがある人でも、言ってもらえなければ困っていることさえわかりません。「何かできることがあれば手伝うよ」と思っている人は、周りにたくさんいると思うんです。だけど、何に困っていて何をどう助けてほしいのか、それを伝えてもらえなければ協力したくてもどうすればいいかわからないじゃないですか。だから、自分から「助けて」って言うこと、それが一番大事ですよね。
私は何かあると、先を行く先輩や友達に相談してアドバイスをもらってきました。そういうときも「ここがこうで、こういう窮地に陥っているから何を直せばいいか教えてほしい」とお願いしています。新しいことをひとりでやりはじめて、「すごいね」「頑張ってるね」って言われると、普通だったら、いかに苦しんでいるかなんて知られたくないですよね。だけど、そのままでいて後で困るのは、結局自分なんです。
‖ 好きでやっていることだから、全部楽しい
――今後やっていきたいのはどんなことですか？
和田 「紅茶ってこんなにおいしいんだ」ということをもっと多くの人に知ってほしいですね。普通に生活していると、紅茶がおいしいことを知る機会ってあんまりないと思うんです。1ポット1,000円のホテルの紅茶をおいしいと思っている人は多いのかもしれませんが、それだって私からすると不十分なんですよ（笑）。
ティールームでは、紅茶だけではなくて、食器や空間もあわせて楽しんでもらいたいと思っています。紅茶の時間っていいですよね。紅茶を飲んでいるときってゆとりというか、小さな非日常を味わえると思うんです。それを感じてもらいたい。この店に来てくれたお客さんが紅茶を好きになってくれたらうれしいですね。
前は「あんな生活できない」と思っていたけれど、最近は、いつの間にか紅茶の先生と同じような生活になってるな、って思うんですよ。昼間お店で仕事をして、夜は販売紅茶のラベルの印刷をしたり、ブログを書いたり。休みの日は勉強を兼ねていろいろなお店を訪れたり、買い出しに出かけたりしているし、結局365日仕事をしています。だけど、好きでやっていることだから、何の苦もないし楽しいんですよね。会社員だったころ「こんな人生を送れたら幸せだろうな」と思い描いた通り、好きなことを仕事にして、やりがいも感じています。
「ここの紅茶を飲んだらほかでは飲めないわ」とか、「ここに来るとほっとするんです」とか、「交通費をかけても来たいお店です」とか、そういう方が来てくれることが毎日のモチベーションになっています。もちろん、時には大変なこともありますが、紅茶のおいしさを知ってもらえることがうれしくて――私はやっぱり、この仕事が好きなんですね。
〜 和田真弓さんからのプレゼントメッセージ 〜
助けてくれる人は必ず身近にいるので
困った時には
「助けて」と声を上げましょう
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